Pitlane-vision

Pierre Ragues et Franck Mailleux trépignent d’impatience d’apercevoir leur nouvel outil de travail. L’équipe s’affaire et nous fait découvrir la nouvelle robe de la belle anglaise, vêtue de blanc et de noir brillant ainsi que du noir mat. Quelques instants plus tard, c’est à Franck Mailleux que revient l’honneur de prendre place derrière le volant et d’effectuer les premiers tours de roue de la nouvelle arme de l’équipe basée à Bourges.

Franck Mailleux: «Ce fut de très bons premiers tours de roue, c'est vrai que l'on a pas pu rouler vite et c'est souvent un petit peu frustrant ces premiers tours car il y a tout à vérifier : que tout va bien, la position de baquet n'est pas forcément la meilleure, donc on essaie d'adapter tout ça. Mais sinon, ce sont de très bonnes sensations, un environnement complètement différent par rapport à une voiture ouverte et il va falloir s'adapter à ça. C'est en bonne voie ! Le fait d'être dans une voiture fermée perturbe un peu, j'avais surtout peur au niveau de la visibilité comme tout le monde en parlait avec un montant vraiment très proche du regard par rapport au point de corde. Mais finalement en quelques tours, ça va. C'est peut-être dans le trafic qui va être plus compliqué à gérer mais quand on est seul sur la piste, ça va. »

Habitué aux monoplaces et à la Courage Oreca, Franck Mailleux découvre tout un tas de nouvelles choses dans cette LMP1 fermée !  «C'est un ensemble. D'une part de ne pas avoir le vent qui pousse sur le casque, d'avoir un bruit quand même assez atténué par rapport au cockpit, et du coup, cela fait un peu une sensation d'être dans un vaisseau plus que dans une voiture ! Cet après-midi, nous allons passer en revue un petit peu toutes les positions électroniques, toutes les procédures possibles et puis essayer de s'acclimater à la position. C'est surtout aussi un travail pour les ingénieurs, pour voir si tout fonctionne bien et comment ils pourront réagir en cas d'alerte.» Avec une telle arme, cela les place parmi les favoris pour 2010.  «S'il y a beaucoup de gens qui nous mettent en favori, c'est qu'il doit y avoir une raison donc on va essayer d'exploiter cela au mieux ! Après, il ne faut pas oublier que l'équipe, les pilotes, n'ont pas beaucoup d'expérience donc il faut surtout qu'on en prenne, qu'on finisse les courses. C'est vrai qu'aujourd'hui, on a une voiture beaucoup plus performante que l'année dernière. A nous de savoir l'utiliser et de montrer que l'on sait aussi aller vite.

Les deux pilotes se sont ainsi se relayer toute la journée en effectuant des runs de quelques tours afin de prendre en main la voiture. Cette première mise en main se déroule sans le moindre problème et la performance n’était pas au menu du jour, les conditions atmosphériques plutôt glaciales de ce début mars ne permettant pas aux pneus Dunlop (nouvel équipementier de l’équipe en Le Mans Series) de monter en température.

Pierres Ragues:«Tout s'est bien passé, nous avons découvert pas mal de choses : être dans une voiture fermée, avoir des portières à fermer, un nouveau moteur, un tableau de bord différent...Beaucoup de paramètres à appréhender pour ces premiers tours mais on est vraiment contents. Nous avons fait 15 tours avant midi, l'objectif n'était pas d'en faire plus donc nous sommes dans le timing, nous n'avons eu aucun problème sur la voiture, tout se présente bien !» C'est à un nouvel environnement auquel le pilote du Team Signature devra s'habituer. «C'est sûr que c'est un peu déroutant, surtout lors de la première série de tours, mais au bout de trois séries cela allait déjà un peu mieux. Il faut anticiper tout ce qui est au niveau du regard pour les points de corde, ce sont des choses à appréhender. Au Paul Ricard il y aura d'autres choses à appréhender, comme les voitures que l'on devra dépasser, si on se fait aussi doubler, car on ne voit pas aussi bien les rétroviseurs que dans une voiture ouverte. Ce sont plusieurs points à prendre en compte mais une fois qu'on sera habitué tout ira bien.» L'accent a été mis sur des détails qui sont importants. «Nous voulons bien prendre le temps de peaufiner la position de pilotage, modifier la position du volant pour voir toutes les informations qu'il y a sur le volant» continue Pierre Ragues. «On modifie également un peu la position des pédales pour ne pas être gêné lorsque l'on tourne le volant, des choses dont on ne se rend compte que lorsque l'on roule. Ça roule à merveille !»

Ce week-end, sur le circuit du Paul Ricard, les deux pilotes pourront véritablement prendre leurs marques dans leur nouvelle monture, mais «la première journée sera vraiment portée sur la découverte de la voiture et des pneumatiques car nous serons équipés par Dunlop cette année» précise Pierre Ragues. «Aujourd'hui, nous avons rencontré la personne d'Aston Martin qui va nous suivre toute la saison, donc nous avons eu ce premier contact avec Aston Martin, ensuite nous allons rencontrer les personnes de Dunlop...On va apprendre à bien connaître la voiture, on ne travaillera pas sur le setup puisque nous avons une collaboration avec Aston Martin. Pour tout ce qui concerne le setup, ils nous donneront ce qu'ils ont fait, ce qu'ils ont trouvé pour les nouveaux éléments aérodynamiques pour mettre la voiture en conformité avec le règlement 2010...On essayera de travailler à partir du lundi, en plus nous avons des essais qui sont prévus fin mars, avant la première course, pour travailler et mieux connaître la voiture. Ce sera vraiment la découverte, mais je pense qu'on en saura un peu plus lundi, notamment en ce qui concerne la concurrence.»

Rendez-vous est pris ce weekend au circuit HTTT du Castellet où l’équipe Signature retrouvera l’ensemble des concurrents des Le Mans Series pour les deux journées de tests d’avant saison.

Un grand merci à Philippe Sinault et à l'ensemble de l'équipe Signature pour leur accueil et pour nous avoir permis d'assister à ces premiers tours de roue. Merci également aux deux pilotes pour leur disponibilité.

Pascal Saivet